Gian nan chấn thương và thiếu tiền: nỗi khổ nhân đôi của các tay vợt xa rời các ngôi sao Top 100
Gian nan chấn thương và thiếu tiền: nỗi khổ nhân đôi của các tay vợt xa rời các ngôi sao Top 100
Cũng như mọi người làm nghề tự do, một tay vợt chỉ có thể trông cậy vào chính mình để hy vọng kiếm được thu nhập. Khác với vận động viên các môn thể thao tập thể, tay vợt tennis không nhận lương cố định hàng tháng và vì thế có mức độ an toàn tài chính kém hơn rất nhiều.
Khi chấn thương, ngoài việc bị dừng lại trên phương diện chuyên môn và câu hỏi về quá trình hồi phục, còn nảy sinh một bài toán kinh tế rất lớn. Nếu điều đó không nhất thiết gây tác động lớn đối với một tay vợt trong Top 50, người vẫn có thể trông chờ vào các nhà tài trợ và một khoản dự trữ tài chính nhất định, thì hệ quả lại hoàn toàn khác với những tay vợt ngoài Top 100.
Ngoài tác động tài chính, chấn thương còn có thể ảnh hưởng nặng nề tới tinh thần của tay vợt. Đặc biệt là với một tay vợt không có bảo đảm về thu nhập, điều đó có thể khiến anh ta đặt lại câu hỏi về sự nghiệp và những rủi ro đã chấp nhận.
NHỮNG VẤN ĐỀ ĐA DẠNG MÀ MỘT CHẤN THƯƠNG GÂY RA
Làm gì trong thời gian chấn thương? Làm thế nào để duy trì thể trạng nhằm giúp việc trở lại dễ dàng hơn sau khi bình phục? Liệu cơ thể có hồi phục được 100% không? Làm sao xoay xở tài chính khi không nhìn thấy bất kỳ nguồn thu nào trong 6 tháng tới?
Biết bao câu hỏi mà một tay vợt có thể tự đặt ra, đặc biệt là về mặt tài chính nếu anh ta xếp hạng ngoài Top 100 và còn hơn thế nữa nếu ngoài Top 200. Bởi vì anh ta không được góp mặt ở các vòng chính của những giải Grand Slam (là các giải đấu giàu tiền thưởng nhất), nên bài toán tài trợ cho một mùa giải vô cùng tốn kém trở thành vấn đề lớn.
Để trả lời cho bài toán này, ATP đã ra mắt chương trình “Baseline” vào cuối năm 2023. Mục tiêu là bảo đảm một mức thu nhập tối thiểu cho các tay vợt thuộc Top 250, qua đó đem lại cho họ một mức an toàn ngân sách nhất định. Trong trường hợp chấn thương, họ sẽ được bảo vệ về mặt tài chính. Như nhật báo L’Équipe giải thích khi chương trình được khởi động, một tay vợt tham dự dưới 9 giải ATP hoặc Challenger trong một mùa do chấn thương sẽ nhận 200.000 đô la nếu thuộc Top 100, 100.000 đô la nếu xếp hạng từ 101 đến 175 và 50.000 đô la nếu nằm trong khoảng từ 176 đến 250.
Tuy nhiên, các tay vợt ngày càng than phiền nhiều hơn về số lượng chấn thương trong môi trường chuyên nghiệp, đổ lỗi cho những điều kiện thi đấu ngày càng khó khăn cho cơ thể và đòi hỏi quá lớn về thể lực. Tốc độ bóng cũng như độ nhanh của mặt sân là những yếu tố thường được nhắc đến. Việc lối chơi nhìn chung chậm lại trong những năm gần đây kéo theo yêu cầu về thể chất tăng mạnh và là một thách thức thể lực ngày càng lớn.
CHỐNG LẠI CHẤN THƯƠNG VÀ SỰ ỨC CHẾ, TẤM GƯƠNG JOHN MILLMAN
Để có thể thi đấu và sống bằng đam mê, những hy sinh là điều không thể tránh và rất nhiều tay vợt không ngần ngại chấp nhận. Đáng tiếc là những hy sinh đó có thể mang lại hệ quả mà một số người đã không tránh khỏi.
Trong một cuộc phỏng vấn với kênh ABC, John Millman, cựu số 33 thế giới, từng tiết lộ rằng anh đã đặt lại câu hỏi về tương lai của mình trong tennis năm 2014 sau một ca phẫu thuật vai khiến anh phải nghỉ thi đấu 11 tháng.
Ấy vậy mà năm 2013 anh đã ở rất gần Top 100 và chấn thương này đã cuốn trôi mọi hy vọng ngắn hạn. Anh từng nói: “Với những chấn thương này, anh phải bắt đầu lại từ đầu. Thật khó khăn. Khó về mặt tài chính. Khó về mặt thể chất. Khó về mặt tinh thần. Nhưng anh vẫn làm. Và anh vượt qua tất cả những thử thách trong quá trình hồi phục, anh làm tất cả những điều đó vì một thứ như thế này (Top 100, mà anh đã vào được khi trở lại). Mọi thứ đều trở nên đáng giá hơn một chút.” Về mặt tiền bạc, tay vợt người Úc đã làm việc trong văn phòng trong thời gian chấn thương, như một người bình thường, một công việc “9h-17h” như anh nói.
“Trong đầu tôi, mục tiêu là Top 100. Con số đó khiến tôi hạnh phúc”
Trong một cuộc phỏng vấn với ATP năm 2019, Millman đã tóm tắt những chấn thương trong sự nghiệp của mình: “Tôi đã trải qua hai ca phẫu thuật vai và một ca ở háng. Con đường của tôi khá hỗn loạn. Ca phẫu thuật đầu tiên là ở vai, năm tôi 18 tuổi. Dù vậy, tôi vẫn luôn khát khao chiến thắng và có mong muốn được thắng.
Chấn thương tiếp theo mang tính quyết định cho sự nghiệp của tôi. Tôi có cảm giác mình đã đạt tới một thứ hạng tốt, tôi nghĩ là khoảng 130 và tôi thực sự tin mình đủ trình độ để vượt thêm một bước nữa.
Trong đầu tôi, mục tiêu là Top 100. Con số đó khiến tôi hạnh phúc. Ở rất gần đích, rồi phải trải qua một ca phẫu thuật nặng ở vai, buộc bạn phải bắt đầu lại từ số không. Khi trở lại, tôi đã tham gia một tour ở Mỹ (tháng 9/2014), tôi đã đạt được một vài kết quả tốt và lấy lại niềm tin vào cơ thể mình, điều đó đã khởi động quá trình tái sinh của tôi. Chỉ trong chưa đầy một năm, tôi đã đi từ gần như con số không lên Top 100.”
Biết tương đối hóa chấn thương như một giải pháp kiên cường tinh thần
Trước sự khó khăn do chấn thương gây ra, Millman đã chọn cách nhìn mọi thứ một cách tương đối và tích cực: “Chuyện đó không hề dễ dàng, nhưng bạn biết đấy, rất nhiều người trong cuộc sống thường ngày gặp phải những vấn đề còn phức tạp hơn của tôi. Rất quan trọng là phải có những người xung quanh để hỗ trợ chúng ta trong những thời điểm đó. Nhìn lại, tất cả đều xứng đáng.”
Sự kiên cường này đã giúp anh vươn tới vị trí 33 thế giới năm 2018, thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp, nhờ đặc biệt là một tứ kết US Open cùng năm, sau chiến thắng vang dội trước Roger Federer. Dù sự nghiệp bị chấn thương cản trở rất nhiều, Millman đã khai thác tối đa khả năng của cơ thể, cho dù cuối cùng anh buộc phải giải nghệ tại Australian Open 2024, sau khi đã đẩy cơ thể mình tới giới hạn kiệt quệ.
Niềm đam mê tennis và khát khao chiến thắng có thể là một động lực vô cùng mạnh mẽ, đến mức đôi khi đặt sức khỏe sang một bên. Các tay vợt đã gắn bó với môn thể thao này từ rất nhỏ, điều đó đôi khi khiến thất bại càng khó chấp nhận hơn.
CHẤN THƯƠNG, HOÀI NGHI VÀ TÁI SINH: SỰ TRỞ LẠI TỪ TỪ CỦA RYAN PENISTON
Chấn thương có thể xảy ra ở bất kỳ thời điểm nào trong mùa giải. Nó có thể cắt ngang một chuỗi phong độ tốt rồi gieo rắc hoài nghi trong đầu tay vợt sau đó. Sau khi bình phục, người ta không bao giờ biết liệu mình có tìm lại được trình độ như trước không.
Ryan Peniston, hiện xếp hạng 194 thế giới, đã kể lại với Lawn Tennis Association, Liên đoàn quần vợt Anh, về chấn thương mắt cá mà anh dính phải vào tháng 2/2024 ở Manama (anh xếp hạng 204 khi đó), khiến anh phải rời xa sân đấu 3 tháng.
“Tôi chỉ muốn được thi đấu lại, đó là một quãng thời gian khó khăn”
“Tôi bị đứt hai dây chằng ở mắt cá, nên cần phải phẫu thuật. Rõ ràng là tôi muốn được thi đấu lại, được ở trên sân quần vợt mọi lúc, đó là một giai đoạn khó khăn. Đầu tiên là ca phẫu thuật, rồi sau đó là hai tuần hồi phục. Tiếp đó, phải đi từng bước: dồn trọng lượng lên chân, lấy lại biên độ vận động rồi dần dần trở lại sân.
Bác sĩ rất thực tế, ông nói với tôi là sẽ mất 12 tuần. Tôi đã nhìn lịch thi đấu và tôi nghĩ tuần thứ 13 trùng với vòng loại Roland-Garros. Thế là tôi và HLV nói với nhau: ‘Mình đặt mục tiêu đó, tại sao không!’. Tôi đã đến phòng gym trong một tuần, sau khi không làm gì trong hai tuần. Bắt đầu cử động lại, tập luyện một chút, thật sự tốt cho cơ thể. Mục tiêu là lấy lại cơ bắp, bởi tôi đã bị mất cơ do phải ngồi không quá lâu.”
Khó khăn trong việc tìm lại trình độ trước chấn thương
Thời điểm đó, Peniston đã hoàn thành mục tiêu: tay vợt người Anh tham dự vòng loại Roland-Garros, nơi anh đáng tiếc bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Sau đó anh tham gia các giải trên sân cỏ tại Anh vào tháng 6, giai đoạn trong năm mà anh rất yêu thích, nhưng chỉ giành được một chiến thắng trong năm trận đã đấu. Tệ hơn, anh phải chờ tới tháng 8 mới có thể thắng hai trận liên tiếp.
Phải đến tháng 11, Peniston mới thật sự tìm lại được con đường chiến thắng: một danh hiệu tại giải Future ở Heraklion trước khi giành thêm một danh hiệu khác cùng cấp độ tại Monastir ngay sau đó. Nếu một chấn thương chỉ khiến tay vợt rời xa sân đấu trong một khoảng thời gian nhất định, thì trên thực tế, cần kiên nhẫn lâu hơn rất nhiều mới có thể tìm lại trình độ tương tự như trước chấn thương.
Bên cạnh đó, trong thời gian hồi phục, các tay vợt bị rớt hạng bởi họ không tham dự bất kỳ giải nào. Trong năm 2024, Peniston đã tụt xuống tận hạng 596 thế giới.
Sự an toàn từ hệ thống xếp hạng bảo vệ
May mắn là những tay vợt vắng mặt ít nhất 6 tháng khỏi tour vì chấn thương được hưởng một sự bảo vệ. Nhờ hệ thống xếp hạng bảo vệ, một cơ chế cho phép họ khi trở lại có thể đăng ký các giải đấu bằng một thứ hạng tính theo trung bình xếp hạng trong ba tháng đầu sau khi chấn thương. Nhờ đó, họ có thể quay lại các giải ở cấp độ mà họ từng thi đấu trước đó. Tuy nhiên, điều kiện để kích hoạt xếp hạng bảo vệ khá chặt chẽ và hiệu lực của nó cũng hạn chế.
Để được hưởng lợi, cần chứng minh vắng mặt vì chấn thương ít nhất 6 tháng. Xếp hạng bảo vệ sau đó chỉ có thể được sử dụng cho 9 giải đấu, phân bổ trong tối đa 9 tháng kể từ giải đầu tiên tham dự bằng thứ hạng này.
DONALDSON, KHI CHẤN THƯƠNG BUỘC MỘT THIÊN TÀI TỪ BỎ TẤT CẢ
Đáng tiếc, có những chấn thương mà một số người không bao giờ hồi phục được. Jared Donaldson, từng đứng thứ 48 thế giới khi mới 22 tuổi vào năm 2018, đã có một tương lai sự nghiệp rất sáng lạn phía trước. Tay vợt người Mỹ từng tham dự Next Gen ATP Finals năm 2017, bên cạnh những cái tên như Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Andrey Rublev hay Karen Khachanov.
Nhưng hai ca phẫu thuật đầu gối vào năm 2019 và 2020 đã dập tắt những kỳ vọng đặt vào anh: Donaldson đã chơi trận chuyên nghiệp cuối cùng tại Miami năm 2019 và sẽ
không bao giờ trở lại. Tay vợt từng vào tứ kết Cincinnati năm 2017 đã ghi danh vào Đại học năm 2021 và rời bỏ quần vợt chuyên nghiệp phía sau.
“Tôi không còn đủ khả năng về mặt thể chất nữa”
Trong bộ phim tài liệu “Behind the Racquet”, do cựu tay vợt Noah Rubin thực hiện, anh đã kể về chấn thương của mình: “Tôi đã phải chịu đựng những cơn đau liên tục suốt gần ba năm. Tôi tuyệt vọng đến mức chỉ muốn tìm một lựa chọn khác có thể mang lại điều gì đó bổ ích, và khả năng giải nghệ để quay lại học Đại học gần như là một sự nhẹ nhõm. Đó không phải là điều khó khăn theo nghĩa tôi luôn cảm thấy như mình không có lựa chọn nào khác. Không phải là tôi phải dừng sự nghiệp vì thiếu năng lực hay vì không còn khao khát.
Chỉ là tôi không còn đủ khả năng về mặt thể chất nữa.
Điều thật sự khiến tôi ấn tượng là khi tôi bước vào Đại học và phải đi xin sự giúp đỡ. Tôi trước giờ luôn rất giỏi. Việc phải đi nhờ vả người khác là một cảm giác lạ lẫm. Đó là phần khó khăn nhất của quá trình chuyển đổi, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự thấy nó buồn. Cuộc sống không phải lúc nào cũng diễn ra như ta mong muốn, và ta phải thích nghi.
“Rời bỏ tennis chuyên nghiệp: một sự nhẹ nhõm thực sự”
Thành thật mà nói, việc rời xa tennis là một sự nhẹ nhõm đối với tôi. Tôi nhớ, ngay trước ca phẫu thuật thứ hai, tôi đang nói chuyện điện thoại với một người và họ đại khái nói rằng nếu ca mổ không thành công thì tôi nên dừng lại và quay trở lại trường học. Cuộc trò chuyện đó là một sự nhẹ nhõm, bởi lúc đó tôi đã bắt đầu nghĩ tới quá trình hồi phục và tất cả những gì nó đòi hỏi.
Tôi rất khó để hình dung lại cuộc sống trước đây của mình. Chắc chắn đó không phải là lựa chọn số một của tôi khi 27 tuổi và mới bắt đầu năm cuối Đại học. Tuy nhiên, tôi sẽ luôn vô cùng biết ơn Đại học Pennsylvania. Tôi rất thích việc học. Với tennis, tôi chỉ đơn giản là muốn tiến bộ thêm một chút mỗi ngày.
Tôi nghĩ rằng trong cuộc sống, ở phương diện nghề nghiệp, bạn chỉ cần luôn có mong muốn học hỏi thêm nữa. Tôi không yêu tennis. Tôi yêu sự cạnh tranh và việc theo đuổi một điều gì đó thực sự khó khăn. Đó là thứ mà tôi nhớ. Đó là điều mà tennis đã mang lại cho tôi và đó là điều mà tôi thực sự yêu thích.” anh đã chia sẻ, trong những phát biểu được Tennis World USA dẫn lại năm 2024.
GIỮA NHỮNG GIẤC MƠ MONG MANH VÀ NHỮNG CUỘC CHIẾN VÔ HÌNH
Từ Millman đến Donaldson, qua Peniston, mỗi hành trình của một tay vợt tennis chuyên nghiệp đều là duy nhất và cho thấy rằng mọi thứ có thể thay đổi chỉ sau một đêm, theo chiều hướng tích cực hoặc tiêu cực. Sự bấp bênh của các tay vợt thi đấu ở
cấp độ thấp hơn vẫn là một vấn đề lớn mà các tổ chức điều hành tennis chuyên nghiệp phải xử lý.
Những chấn thương, thường bị coi là những biến cố đơn thuần của thể thao, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác trong tennis chuyên nghiệp. Chúng không chỉ đơn giản là việc tạm dừng thi đấu: chúng làm lung lay cân bằng tâm lý, kéo chậm tham vọng thể thao và trên hết, phơi bày sự bấp bênh của một hệ thống mà trong đó thành công cá nhân quyết định toàn bộ sự ổn định tài chính.
Giữa đam mê và hy sinh, tennis vẫn là một môn thể thao đòi hỏi ở mức cực hạn, nơi chỉ một chấn thương nhỏ cũng có thể đặt lại mọi thứ, nhưng đồng thời cũng có thể phơi bày sức mạnh nội tâm của những người từ chối bỏ cuộc.
Nếu những sáng kiến như chương trình Baseline của ATP đánh dấu một bước tiến đáng kể hướng tới việc đảm bảo an toàn hơn cho các tay vợt, thì chúng vẫn không thể xóa đi hiện thực hàng ngày của hàng trăm tay vợt, những người, xa rời ánh đèn sân khấu, đang chiến đấu để trở lại, để thi đấu và đơn giản là để tiếp tục tin vào giấc mơ của mình.
Gian nan chấn thương và thiếu tiền: nỗi khổ nhân đôi của các tay vợt xa rời các ngôi sao Top 100 
Quần vợt, sân chơi mới của Ả Rập Xê Út 
Cuộc chiến trang phục: khi hợp đồng quần áo thống trị thế giới kinh doanh quần vợt 
Tác động của chiến tranh đối với quần vợt ở Ukraine: hỗ trợ tài chính, các quỹ, tổ chức và vô vàn bài toán nan giải