Quần vợt, sân chơi mới của Ả Rập Xê Út
Vương quốc Ả Rập Xê Út đang tăng tốc chiến dịch tấn công của mình trong thế giới quần vợt. Giải đấu biểu diễn xa hoa, các quan hệ đối tác với ATP và WTA và việc tạo ra một giải Masters 1000 tại Riyadh: chiến lược “quyền lực mềm” thông qua thể thao đang được triển khai với tốc độ rất cao.
Giữa cơ hội kinh tế và tranh cãi đạo đức, quần vợt đang trở thành sân chơi ảnh hưởng mới của vùng Vịnh.
THỂ THAO, VŨ KHÍ MỚI CỦA VƯƠNG QUỐC Ả RẬP XÊ ÚT
Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Ả Rập Xê Út, vốn đã hiện diện khắp nơi trong nhiều môn thể thao quốc tế, mở rộng ảnh hưởng sang quần vợt và nay trở thành một tác nhân lớn trong lịch thi đấu, tổ chức WTA Finals, Next Gen Finals và một giải Masters 1000 từ năm 2028.
Để hiểu được làn sóng tấn công mới này, cần phải nhìn sang các môn thể thao khác. Sau khi biến giải vô địch bóng đá quốc gia thành tủ kính quảng bá toàn cầu bằng cách chiêu mộ siêu sao Cristiano Ronaldo cho Al-Nassr, vương quốc này cũng đã mua các câu lạc bộ bóng đá như Newcastle United (Anh) hoặc giành quyền đăng cai một chặng Grand Prix Công thức 1 tại thành phố Jeddah (từ năm 2021).
Những sáng kiến này thể hiện một chiến lược có tính toán: biến thể thao trở thành trụ cột của quyền lực mềm Ả Rập Xê Út. Mô hình tương tự đã được áp dụng trong golf, nơi LIV Golf, được hậu thuẫn bởi quỹ đầu tư quốc gia, cạnh tranh với PGA Tour bằng các khoản thưởng khổng lồ, từ 30 đến 100 triệu đô la cho mỗi người tham dự.
Năm 2019, Medvedev bỏ túi một triệu đô la ngay giữa tháng 12
Đối với quần vợt, những dấu hiệu đầu tiên xuất hiện từ năm 2019, với việc ra đời Diriyah Tennis Cup. Giải biểu diễn đầu tiên trên lãnh thổ Ả Rập Xê Út này, được tổ chức giữa tháng 12, đã trao cho nhà vô địch phần thưởng một triệu đô la. Tay vợt Nga Daniil Medvedev khi đó đã vô địch trong sự thờ ơ tương đối của truyền thông.
Một sự kiện khi đó còn rất xa so với việc gợi ý rằng vài năm sau, một giải đấu khác với thể thức tương tự, mang tên Six Kings Slam, sẽ cho phép người chiến thắng bỏ túi số tiền gấp sáu lần và đóng vai trò then chốt trong một chính sách đầu tư rộng lớn hơn rất nhiều.
Bởi những khoản đầu tư này, ở mọi môn thể thao (bóng đá, quần vợt, golf, đua xe), đều nằm trong khuôn khổ chương trình Vision 2030, một kế hoạch chuyển đổi kinh tế quy mô lớn do Thái tử Mohammed bin Salman khởi xướng.
Mục tiêu của ông: giảm phụ thuộc của đất nước vào nguồn thu dầu mỏ, vốn vẫn chiếm gần 40% tổng sản phẩm quốc nội (GDP). Bằng cách nhân rộng các sáng kiến như vậy, Ả Rập Xê Út muốn thay đổi hình ảnh quốc tế của mình và khẳng định vị thế là một tác nhân trung tâm của thị trường thể thao toàn cầu.
SIX KINGS SLAM, VŨ KHÍ CỦA Ả RẬP XÊ ÚT CHO QUẦN VỢT NAM
Năm 2024, một giải biểu diễn mới ra đời dưới sự thúc đẩy của Cơ quan Giải trí Tổng hợp (GEA), một tổ chức được thành lập năm 2016 và do Turki Al-Sheikh, người thân cận với Mohammed bin Salman, điều hành.
Mang tên Six Kings Slam, giải đấu này đặt mục tiêu tập hợp sáu nhà vô địch Grand Slam trong một thể thức rút gọn, thi đấu trong ba ngày, không có bất kỳ điểm ATP nào, nhưng với các phần thưởng tài chính chưa từng có.
Khái niệm rất đơn giản: sáu trận đấu (hai tứ kết, hai bán kết, một trận tranh hạng ba và một trận chung kết) cho một màn trình diễn cô đọng và cực kỳ sinh lợi. Người vô địch nhận tấm séc khổng lồ 6 triệu đô la, trong khi mỗi người tham dự được đảm bảo ra về với 1,5 triệu đô la.
Để so sánh, nhà vô địch US Open 2025 nhận được 5 triệu đô la sau khi thắng bảy trận. Tại Riyadh, Alexander Zverev đã nhận 1,5 triệu cho 55 phút trên sân.
"Tất cả chúng tôi đều biết những gì đang được đặt lên bàn cân": Sinner, nhà vô địch Six Kings Slam hai lần
Không ngạc nhiên khi tiền bạc lên ngôi và thuyết phục các tay vợt. Novak Djokovic, Carlos Alcaraz và Jannik Sinner đều tham dự hai kỳ đầu tiên.
Và Sinner không giấu giếm: tiền là một yếu tố tạo động lực. "Tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng không có sự thôi thúc liên quan đến tiền bạc. Tất cả chúng tôi đều biết những gì đang được đặt lên bàn cân. Nhưng chúng tôi cũng muốn giúp thể thao trở nên phổ biến hơn ở đây", tay vợt người Ý thừa nhận trước báo chí.
Những phát biểu này phù hợp với mục tiêu của Ả Rập Xê Út: thu hút các nhân vật hàng đầu của thể thao thế giới bằng các khoản tiền khổng lồ, đồng thời cung cấp một sân chơi xứng đáng với kỳ vọng của họ.
Tuy nhiên, tên gọi "Six Kings" bắt đầu mất đi phần hợp lý từ năm 2025, khi chỉ có ba trong số những người tham dự thực sự từng vô địch Grand Slam. Nhưng điều đó cũng không quan trọng, bởi giải đấu vẫn tiếp tục tăng độ phủ sóng: nền tảng Netflix đã giành được bản quyền truyền hình, cho phép sự kiện được phát sóng rộng rãi hơn nhiều và biến nó thành một sản phẩm tiêu dùng đích thực.
Thông qua giải biểu diễn vừa lợi nhuận khổng lồ vừa xa hoa này, Ả Rập Xê Út đã đặt nền móng cho chiến dịch tấn công vào quần vợt.
Một tủ kính truyền thông mở đường cho một chiến lược sâu rộng hơn, lần này được dẫn dắt bởi PIF (Quỹ Đầu tư Công của Ả Rập Xê Út). Chính nhờ PIF mà Riyadh đang dệt nên những mối liên hệ bền chặt với ATP và WTA, dần dần khẳng định mình là một tác nhân không thể bỏ qua của các hệ thống thi đấu chuyên nghiệp.
HƯỚNG TỚI SỰ HỘI NHẬP MẠNH VÀO CÁC HỆ THỐNG ATP VÀ WTA?
Nếu bạn theo dõi sát sao mùa giải quần vợt, hẳn bạn đã ít nhất một lần nhìn thấy logo của PIF trên mặt sân ở nhiều giải đấu khác nhau. Đằng sau chữ viết tắt bí ẩn đó là Quỹ Đầu tư Công của Ả Rập Xê Út, được thành lập năm 1971 và có nhiệm vụ đầu tư thay mặt cho nhà nước Ả Rập Xê Út vào nhiều dự án khác nhau.
Nhưng mới chỉ hơn mười năm trở lại đây, quỹ này mới được phép mở rộng danh mục đầu tư. Không chần chừ, PIF đã nhanh chóng nhảy vào ATP và WTA để tìm chỗ đứng trong làng quần vợt.
Làn sóng tấn công của Ả Rập Xê Út trở nên cụ thể vào năm 2024: PIF trở thành đối tác của các bảng xếp hạng ATP và WTA, vốn nay được đổi tên thành “PIF ATP Rankings” và “PIF WTA Rankings”. Hợp đồng này cũng bao gồm việc quỹ trở thành nhà tài trợ cho một số giải đấu lớn: Indian Wells, Miami, Madrid và Bắc Kinh.
Các cuộc đàm phán với ATP không dừng lại ở đó: tổ chức của hệ thống nam đã xác nhận việc tổ chức một giải Masters 1000 tại Ả Rập Xê Út bắt đầu từ năm 2028.
"Ả Rập Xê Út đã cho thấy cam kết của mình trong thế giới quần vợt, không chỉ ở cấp độ chuyên nghiệp mà còn trong việc phát triển ở mọi cấp", Andrea Gaudenzi, Chủ tịch ATP, tuyên bố khi công bố giải Masters 1000 thứ mười này.
Một chương trình hỗ trợ cho các tay vợt nữ muốn làm mẹ
Về phía WTA, giải Masters nữ – giải đấu quy tụ những tay vợt nữ xuất sắc nhất mùa giải – giờ đây được tổ chức tại Riyadh, ít nhất đến năm 2026. Và vào tháng 6, PIF đã công bố việc triển khai một chương trình hỗ trợ cho các tay vợt muốn lập gia đình, bao gồm 12 tháng nghỉ thai sản có lương, quyền giữ thứ hạng bảo vệ khi trở lại thi đấu và hỗ trợ hậu cần cho các chương trình hỗ trợ sinh sản.
Một sáng kiến tham vọng nhưng đầy nghịch lý: những tiến bộ vì quần vợt nữ này lại diễn ra trong một quốc gia nơi quyền phụ nữ vẫn bị kiểm soát chặt chẽ.
Dù phụ nữ Ả Rập Xê Út giờ đã có quyền xin hộ chiếu và đi lại mà không cần sự cho phép của người giám hộ nam giới từ năm 21 tuổi, hệ thống giám hộ vẫn chưa bị bãi bỏ hoàn toàn. Tổ chức Ân xá Quốc tế nhắc lại rằng trong một số trường hợp, phụ nữ vẫn phải có sự đồng ý của đàn ông để kết hôn, ly hôn hoặc tiếp cận một số hình thức chăm sóc sức khỏe.
Bất chấp việc dỡ bỏ lệnh cấm lái xe (năm 2018) hay những tiến bộ trên thị trường lao động – 36% phụ nữ Ả Rập Xê Út có mặt trên thị trường lao động vào năm 2024 theo Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF) – nhiều cải cách vẫn mang tính biểu tượng, bởi vai trò của người giám hộ vẫn tiếp tục ảnh hưởng sâu sắc đến đời sống pháp lý và xã hội của phụ nữ.
Một số tay vợt nữ tuy nhiên lại tỏ ra hào hứng. Coco Gauff, sau chiến thắng tại WTA Finals năm ngoái, chia sẻ: "Tôi đã có một kỳ ở lại tuyệt vời, vui hơn những gì tôi tưởng tượng. Tôi rất vinh dự khi là người thắng giải quần vợt nữ đầu tiên ở Ả Rập Xê Út."
Những người khác, như Taylor Townsend, còn đi xa hơn: "Tôi hy vọng mọi người sẽ thôi tin rằng phụ nữ bị đối xử tệ ở đó. Đó chỉ là một cách sống khác, không tệ hơn hay xấu hơn, chỉ là khác thôi."
Đối với hai tổ chức điều hành quần vợt này (ATP và WTA), nguồn lực mà PIF mang lại rất hấp dẫn và cho phép đảm bảo một sự ổn định chưa từng có. Trên hệ thống thi đấu, cuộc tranh luận đang diễn ra gay gắt giữa những người ủng hộ – bị thu hút bởi tác nhân mới này – và những người hoài nghi.
GIỮA SỨC HÚT VÀ SỰ NGHI HOẶC: QUẦN VỢT Ở NGÃ BA ĐƯỜNG
Sự hiện diện của Ả Rập Xê Út trong thế giới quần vợt nói riêng và thể thao nói chung không để ai thờ ơ. Ý kiến chia rẽ, giữa những người ủng hộ công khai và những người hoài nghi lo ngại về ảnh hưởng của Ả Rập Xê Út.
Rafael Nadal, huyền thoại đích thực của môn thể thao này, đã mở đường khi trở thành đại sứ của Liên đoàn Quần vợt Ả Rập Xê Út (STF) vào tháng 1 năm 2024.
"Bất cứ nơi nào bạn nhìn ở Ả Rập Xê Út, bạn đều thấy sự tăng trưởng và tiến bộ và tôi rất vui khi được trở thành một phần của điều đó", kỷ lục gia danh hiệu tại Roland-Garros tuyên bố, trước khi nói tiếp: "Tôi muốn giúp (quần vợt) phát triển trên toàn thế giới và ở Ả Rập Xê Út có một tiềm năng thực sự."
Sự cam kết “dài hạn” này chủ yếu thể hiện qua việc thành lập một học viện mang tên anh trên lãnh thổ Ả Rập Xê Út, nơi tay vợt người Tây Ban Nha cam kết đến thăm vài lần mỗi năm.
Những cái tên quen thuộc khác của hệ thống thi đấu đã trở thành đại sứ cho PIF: Matteo Berrettini, Paula Badosa và Arthur Fils đã gia nhập dự án này trong mười hai tháng qua, nhằm góp phần vào sự phát triển của quần vợt trên bình diện rộng hơn.
"Chúng tôi chia sẻ cùng các giá trị, đó là thúc đẩy quần vợt phát triển và tạo ra cơ hội cho tất cả mọi người", Badosa khẳng định trong thông cáo của mình, trong khi Fils – gương mặt của quần vợt Pháp – nói đến "niềm tự hào khi gia nhập gia đình PIF và đại diện cho các thế hệ tương lai."
“Đó rõ ràng là một quốc gia gây tranh cãi. Tôi đã chọn chưa đến đó vào lúc này”, Casper Ruud, hạng 12 thế giới
Những lời lẽ nhẹ nhàng này tương phản với phát biểu của Andy Murray. Cựu số 1 thế giới năm ngoái đã chỉ trích Six Kings Slam và video quảng bá của nó: "Đây không phải là một bộ phim mà bạn sẽ xem, đây là một giải đấu biểu diễn mà chẳng ai quan tâm."
Một lập trường rõ ràng từ tay vợt người Anh, người luôn từ chối thi đấu tại Ả Rập Xê Út. Casper Ruud cũng từng bày tỏ sự khó xử của mình: "Đó rõ ràng là một quốc gia gây tranh cãi. Tôi đã chọn chưa đến đó vào lúc này, nhưng dường như không thể tránh khỏi việc họ sẽ trở nên quan trọng trong quần vợt."
Nhưng phần lớn hệ thống, điển hình là Alexander Zverev, lại chọn giữ lập trường trung lập hơn: "Tôi không phải là chính trị gia. Nếu có một giải Masters 1000 ở Ả Rập Xê Út, tôi sẽ tham dự", trước khi so sánh với các giải đấu khác ở vùng Vịnh: "Các giải đấu đã diễn ra ở Doha hay Dubai trong 30 năm rồi, tôi không nghĩ là đã có vấn đề gì."
Những quan điểm này cho thấy sự hiện diện của Ả Rập Xê Út đang chia rẽ sâu sắc thế giới quần vợt, giữa niềm tin cá nhân của một số người và cơ hội tài chính cho những người khác. Hiện tại, dường như không có gì có thể ngăn chặn bước tiến của vương quốc này, vốn đang gia tăng ảnh hưởng của mình đối với ATP và WTA qua từng năm.
HÀNG TRIỆU ĐÔ TRÊN SÂN, NHỮNG CÂU HỎI BÊN NGOÀI: CANH BẠC QUẦN VỢT CỦA Ả RẬP XÊ ÚT
Ả Rập Xê Út vẫn chưa dừng việc mở rộng ảnh hưởng của mình lên quần vợt thế giới. Giữa tham vọng kinh tế và các chiến lược đầu tư đa dạng, vương quốc này đang khẳng định vị thế một tác nhân không thể bỏ qua của thể thao toàn cầu.
Trong một thế giới nơi thể thao được sử dụng như một công cụ quyền lực ngoại giao, quần vợt đến lượt mình bước vào chiều kích đó. Thời gian sẽ trả lời liệu chiến lược đầu tư ồ ạt này có để lại dấu ấn bền vững lên quần vợt hay chỉ là một dấu ngoặc tạm thời.
Madrid 
Next Gen ATP Finals 
Six Kings Slam 
