Stearns gây sốc khi đánh bại Svitolina sau trận đấu điên rồ và tiến vào bán kết Rome

Trong một trận đấu bắt đầu muộn hơn dự kiến, trận bán kết thứ hai của WTA 1000 Rome đã giữ trọn lời hứa với màn so tài kịch tính giữa Peyton Stearns và Elina Svitolina.

Từng hai lần vô địch tại thủ đô Italy (năm 2017 và 2018), tay vợt người Ukraine được đánh giá cao hơn so với đối thủ người Mỹ, người chỉ mới lần thứ hai vào tứ kết ở cấp độ giải đấu này kể từ khi khởi nghiệp.

Tuy nhiên, dù dẫn trước hai game ngay từ đầu, Svitolina gần như biến mất khỏi cuộc đấu trong phần lớn thời gian. Dù hai tay vợt chưa từng đối đầu trước đây, Stearns không hề run sợ trước áp lực của lần đầu vào bán kết WTA 1000.

Vượt trội hơn hẳn trong các pha bóng ngắn, cô gái 23 tuổi liên tục tạo ra những cú đánh thắng điểm, trong khi Svitolina không tìm ra cách ngăn đối thủ chiếm ưu thế.

Stearns thắng liên tiếp 8 game để vươn lên dẫn trước, khiến nhiều người nghĩ rằng trận đấu đã ngã ngũ. Nhưng Svitolina, hiện xếp thứ 14 thế giới và thứ 7 trên bảng xếp hạng Race, từng là cựu số 3 WTA không phải không có lý do.

Bị dồn vào chân tường với tỷ số 2-6, 2-4, 0-40, Svitolina bất ngờ tăng tốc để thắng 4 game liên tiếp, cân bằng tỷ số set đấu, nhờ phần nào vào những sai lầm của đối thủ khi Stearns có vẻ gặp vấn đề về thể lực.

Đầu set ba diễn ra tương tự cuối set hai, Svitolina dẫn 3-0 với hai lần break. Đúng lúc này, Stearns xin tạm dừng y tế vì chấn thương đùi trái.

Trở lại sân với tinh thần quyết tâm, tay vợt người Mỹ dần rút ngắn khoảng cách, buộc trận đấu phải phân định bằng loạt tie-break. Bản lĩnh hơn, Stearns cuối cùng giành chiến thắng (6-2, 4-6, 7-6 sau 2h38) trong một trận cầu đầy kịch tính lúc 1 giờ sáng.

Đây là lần thứ ba liên tiếp Stearns thắng 7-6 ở set ba, sau khi vượt qua Madison Keys và Naomi Osaka trước đó. Với chiến thắng trước Elina Svitolina, cô lần đầu tiên vào bán kết WTA 1000.

Chắc chắn lần đầu tiên lọt vào top 30 sau giải đấu, Stearns sẽ đối đầu với Jasmine Paolini - người cũng vừa lội ngược dòng ấn tượng trước Diana Shnaider - để giành vé vào chung kết tại thành phố vĩnh hằng.