Van Rijthoven, un exploit qui restera sans lendemain ?
Souvenez-vous, il y a 2 ans, Tim Van Rijthoven avait créé la sensation en s'adjugeant l'édition 2022 de l'ATP 250 de 'S-Hertogenbosch. À l'époque âgé de 25 ans et 205e joueur mondial, le Néerlandais, invité par les organisateurs, avait remporté le titre en battant Taylor Fritz au 2e tour, Felix Auger-Aliassime en demi-finales et Daniil Medvedev en finale.
Il avait confirmé deux semaines plus tard en atteignant les huitièmes de finale à Wimbledon. Opposé à Novak Djokovic, il était parvenu à prendre un set au triple tenant du titre (6-2, 4-6, 6-1, 6-2). Mais depuis, plus rien ou presque.
Handicapé par des douleurs au dos durant le reste de la saison 2022, Van Rijthoven a aussi fait les frais de l'absence de points distribués à Wimbledon cette saison là (suite à l'interdiction faite aux Russes et Biélorusses de concourir).
Une absence de points qui l'a empêché de faire son entrée dans le Top 100 du classement ATP, freinant ainsi son accession à des tournois plus importants et sa progression. Alors qu'il aurait dû grimper aux alentours de la 70e place mondiale, il a été 101e au mieux. Il a tout de même réussi à atteindre le deuxième tour de l'US Open 2022 en septembre.
Mais le Néerlandais n'a pas pu poursuivre sur sa lancée en 2023. À nouveau gêné par des blessures à répétition, comme chaque saison (mis à part 2022) depuis ses 18 ans. Il n'a pu disputer que 3 tournois et un match de Coupe Davis. Et il n'a même pas pu tenter de défendre son titre à 'S-Hertogenbosch.
En 2024, le constat est encore pire. Il n'avait pas joué le moindre match professionnel depuis le début de l'année avant que les organisateurs de 'S-Hertogenbosch lui attribuent une wild card pour intégrer le tableau final. Mais, en manque de rythme, il s'est incliné dès le premier tour face à Zizou Bergs (6-4, 6-3) ce mardi.
À 27 ans, le temps est compté pour le natif de Roosendaal. Mais à moins que les blessures le laissent enfin tranquille, on voit mal comment il pourrait revenir sur le devant de la scène.
Son titre sur le gazon de 'S-Hertogenbosch restera peut-être le seul résultat à la hauteur de son indéniable talent et de son potentiel. À moins d’un nouvel exploit à un moment où on ne l’attendra plus.
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